NETGEAR Wireless Digital Music Player

I'd been putting off getting a digital music player, since it seemed like every one I researched was seriously deficient in some way. That included the MP101. However, after looking at some of the more recent reviews, I decided to take a chance on the MP101, thanks to a rebate and extra low price. All I can say is that I followed the other reviewers' recommendations and never touched the installation CD that came with the unit. I downloaded the newest server software and firmware upgrade for the unit from Netgear's site (dated late November 2004) and installed everything from these files. Everything went smoothly. I installed the server software, unzipped the firmware update and placed the files in the directory specified in the directions on Netgear's site, and connected the unit through its ethernet port. I loaded the update to the unit and it rebooted as expected. After that, it was a (fairly) simple matter to configure the base unit to use my 128-bit WEP key. Once I had it configured, I unplugged the ethernet cable and rebooted the MP101. It discovered the network and connected without a hitch, obtained an IP, and found the server. Smooth sailing. The connectivity seems to be fine. The server and wireless access point are upstairs, and I've got the MP101 connected to our stereo downstairs. I have yet to hear it skip a beat while playing songs, and I've listend to over 10 hours worth since plugging it in a few days ago. The reason I'm giving it 4/5 stars instead of 5 is mainly a software issue. I have 9000+ tracks (yes, all legal), and as others have stated, there's no way to create an "on-the-fly" playlist from the base unit. You can only play one song at a time unless you pick a group (like a play list, album, artist, etc.) Annoying, but not critical. It may not be able to play protected songs, though, although I haven't experimented with it much for those tracks yet. I created playlists for my favorite artists and genres and am happy with the performance. I would highly recommend this unit to anyone who has a large library of digital music THAT WAS RIPPED FROM CDs AND IS THEREFORE NOT PROTECTED.

Setting up on my wireless network with 64-bit WEP was successful but I did have to reboot it an additional time (one time more than documented in the manual) in order for the network to detect after the WEP key was entered. The Media Server out-of-the box failed to import any of my music. All files were 'rejected'. So I went to the NetGear website and downloaded the server software upgrade. Voilà, now all my MP3's import and work as expected. However, all of my WMA or WAV files are still rejected, with a "Unknown codec" message in the detail screen. It's very annoying to have to convert my WMAs and WAVs to MP3. On a positive surprise, the display is bright and easy to read even in a sun-lit room. It is significantly brighter than any of my other electronics. The info displayed per song makes good use of the screen area. The remote is easy to use and adequate for family members who are not technically savvy. That means I can proceed with my plans of throwing out the CD player and ridding the house of physical CDs! Based on price and features and lack of better choices from competitors, I am keeping this unit and giving it five stars!

Many of the problems that are being mentioned have to do with the server that netgear provides with the package. Don't bother to use the CD. Don't even bother to download the new version from the netgear website because it has issues. The MP101 is a client that supports the UPNP protocol for streaming music. You can use any other software that can be installed as a server as long as it supports the UPNP. Two good examples are TwonkyMedia and Windows Media Player 11. Specifically, windows media player 11 (that comes with Vista) has a built-in UPNP server. So when you have both the MP101 and the Windows Media Player (WMP) 11 on, the WMP will recognize the client and start streaming music to it. Then you go to the MP101 and acccept the WMP11 as a server. The interface is much better that the default server that netgear provides, since you can instantly see now whatever you have imported in the WMP library, including the fact that you can browse the music directories directly! Users with Windows XP can also download WMP11 to enjoy these features. Given this setup, I connected the MP101 wired to my router and using WMP11 I never had any problems browsing and playing my music. It also worked perfectly with my Rhapsody account.

This product is a bleeding edge technological failure. I have other Netgear products and they work fine, but this was a dud. I upgraded it to the latest firmware/software (as of Nov '04), shutdown my firewall and still even with a wired connection to this product, it could not play any of my mp3s for longer than 40 seconds if that. The player would stop mid song and jump to the next and then try to play the previous. My PC has no trouble playing these songs.

Da ich schon seit Monaten dabei bin, nebenbei meine Musik-CD Bibliothek (ca. 200 Scheiben) zu grabben und in MP3 zu wandeln, suchte ich fast genauso lange eine erschwingliche Bedien- und Audio-Schnittstelle zwischen HiFi-Anlage und PC als "Mega-Jukebox". Genau dafür habe ich mir jetzt den Netgear MP101 zugelegt. Mein Eindruck zum Gerät nach einem Wochenende der Nutzung ist ein grundsätzlich positiver, wenn auch mit Einschränkungen. Auf der einen Seite ist die Primärfunktion des MP101 gut erfüllt: Den Player zunächst mal ungeschützt ins WLAN (Funknetzwerk) zu kriegen und auf die MP3-Sammlung zugreifen zu lassen war Sache von 30 Minuten, inkl. Installation der Serverkomponente auf dem PC und Aufbau einer Musikdatenbank, Anschluss des MP101 an die HiFi-Anlage usw.. Anschließend vielleicht nochmal 20 Minuten, um WLAN wieder dicht zu machen - für Kenner der Materie: Eintrag in die MAC-Liste auf dem Router, Konfiguration der WEP-Schlüssel auf dem MP101, Einrichtung der XP Verbindungsfirewall. Die Nutzung der Bibliothek -bei mir etwa 3500 Songs- mittels Fernbedienung und Display am Gerät funktioniert prima, ein vernünftiges Tagging der MP3s (=Titelinformationen in den Dateien) vorausgesetzt. Man kann intuitiv über Anfangsbuchstaben nach Künstlername, Plattentitel, Liedtitel usw. suchen, jederzeit die Wiedergabe starten und weiter stöbern. Der Sound der kleinen Streamingbox ist für meine Nicht-HighEnd-Ohren und -Stereoanlage absolut in Ordnung, es gibt auch beim parallelen Surfen über WLAN auch keine Aussetzer o.ä. Auf der anderen Seite leistet sich der MP101 jedoch einige Schwächen: [1] Mit aktivierter Verbindungsfirewall auf Windows XP bricht bei mir die Wiedergabe jedes Songs reproduzierbar nach 45 Sekunden ab und der Player skipt zum nächsten Track in der Playliste - obwohl ich mühsam alle 9(!) UDP- und TCP-Ports freigegeben hatte, die in der Hilfe zur Serversoftware dokumentiert sind. Nach Abschalten der Firewall verschwindet das beschriebene Phänomen. [2] Die Verbindung zum Server geht gerne mal flöten, wenn keine Musik gespielt wird, und das führt dann beim neuerlichen Beginn der Bedienung zu Meldungen der Art "Not connected to server", "Associating to network ABC", "Found server XYZ" usw. Man braucht an der Stelle zwar nix zu tun, muss aber doch etliche Sekunden warten bis man wirklich loslegen kann. [3] Der sog. "NETGEAR Media Server" auf dem PC wirkt auf mich irgendwie unfertig, die Bedienung ist... na ja, ein wenig eigen (bei Sprachauswahl "Deutsch" mit Holländischen Fragmenten, kein Scherz!) und besonders die Abspielkontrolle wird sehr stiefmütterlich behandelt. Man kann zwar auch hier in der Musikbibliothek suchen und eine Playlist starten, aber vom Komfort eines MS MediaPlayers z.B. ist man meilenweit entfernt. [4] Schließlich ist die Fernbedienung rein mechanisch nicht der große Hit. Sie wirkt eher billig und die kleinen Gummiknöpfchen müssen definiert mit spitzem Finger gedrückt werden, sonst ignorieren sie den Eingabewunsch. Fühlte mich spontan an den (un)seligen TI-30 Taschenrechner aus Schulzeiten erinnert, bei dem die Eingaben auch einem Glückspiel ähnelten... ;-) Außerdem scheint das gute Stück etwas richtungssensibel zu sein, es will bei der Bedienung doch möglichst genau in Richtung des MP101 gehalten werden. Fazit: Man merkt in meinen Augen deutlich, dass man hier ein noch junges Gerät vor sich hat. Die Idee ist klasse und die Umsetzung funktioniert auch - aber so richtig rund wirkt das nicht, irgendwie halt wie eine typische Version 1.0 Wenn ich allerdings den günstigen Preis betrachte und die Ausstattung mit anderen, zum Teil deutlich teureren Streaming-Lösungen vergleiche, relativieren sich die Mängel. Außerdem ist die Firmware des Players upgradebar und Netgear nach meiner Erfahrung mit Softwareupdates sehr rührig, so dass sich die Bedienung des Gesamtsystems (Punkte [1] bis [3] oben) mit Sicherheit im Lauf der Zeit verbessern wird. Als Einstieg in die Welt des Musik-Streaming ist der Netgear MP101 also durchaus zu empfehlen, zumal es für das Geld zur Zeit keine vergleichbare Alternative gibt.